NK細(xì)胞(natural killer NK)在1975年被發(fā)現(xiàn)，是來源于造血細(xì)胞的一種大粒狀淋巴細(xì)胞，這些細(xì)胞的殺傷功能不需要預(yù)先免疫或致敏，故命名“自然殺傷(NK)細(xì)胞”。

NK細(xì)胞是機(jī)體天然的免疫細(xì)胞，是抗腫瘤、抗病毒感染的第一道防線，也和免疫調(diào)節(jié)有密切關(guān)系。

NK細(xì)胞的活性和數(shù)量是人體健康的重要保證。

美國疾病控制中心(CDC)報告顯示，幾乎所有疾病的產(chǎn)生都與NK細(xì)胞的活性明顯不足有關(guān)。

NK細(xì)胞與T、B細(xì)胞的區(qū)別

與T淋巴細(xì)胞(T lymphocyte)、B淋巴細(xì)胞(B lymphocyte)不同的是，NK細(xì)胞不需要特異性的抗原刺激就可以直接殺傷受病毒感染的靶細(xì)胞或腫瘤細(xì)胞，具有免疫清除和免疫監(jiān)視等功能。故NK細(xì)胞在抵御腫瘤，尤其是轉(zhuǎn)移瘤細(xì)胞和微小腫瘤細(xì)胞的清除中起到重要作用。